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Conceptos básicos
Secciones y tipos de cables eléctricos
Elegir el cable correcto es, ante todo, una cuestión de seguridad: un cable demasiado fino para su carga o su magnetotérmico se sobrecalienta. Esta guía explica cómo se relacionan la sección, la protección y el tipo de cable, y por qué las normas cambian de un país a otro.
1. Primero, la seguridad y las normas locales
Esta guía sirve para entender el tema, no para realizar trabajos eléctricos. En muchos países, los circuitos nuevos y los cambios en la instalación fija solo puede hacerlos o certificarlos un electricista autorizado, y las normas, tensiones y secciones varían de un país a otro. Desconecte siempre el circuito, bloquéelo para que nadie lo vuelva a conectar y compruebe la ausencia de tensión antes de tocar nada. Si tiene dudas, consulte a un electricista cualificado.
2. Qué significa la sección del cable
En la mayor parte del mundo, el tamaño de un conductor se indica por su sección en mm² (1,5, 2,5, 4, 6 mm², etc.). Norteamérica usa el AWG (American Wire Gauge), en el que un número menor significa un cable más grueso: el 12 AWG es más grueso que el 14 AWG.
Un conductor más grueso puede llevar más corriente sin sobrecalentarse y pierde menos tensión a distancia. La corriente que puede llevar un cable depende también de cómo se instale: bajo tubo, embebido en aislamiento o agrupado con otros cables se calienta más y debe llevar menos.
3. Cable y protección van juntos
El magnetotérmico (o el fusible) protege el cable, así que su calibre nunca debe superar lo que el cable puede soportar. Combinaciones típicas en viviendas, con conductores de cobre:
| Uso | Europa (230 V) | Norteamérica (120 V) |
|---|---|---|
| Iluminación | 1,5 mm², 10 A | 14 AWG, 15 A |
| Enchufes | 2,5 mm², 16 A | 12 AWG, 20 A |
| Electrodomésticos grandes | 4–6 mm², 20–32 A | 10 AWG, 30 A |
Son ejemplos habituales, no reglas: la sección correcta depende de la normativa nacional, el método de instalación y la longitud del cable. La Calculadora de sección de cable da una estimación para ambos sistemas.
4. Tramos largos y caída de tensión
Todo cable tiene resistencia, por lo que parte de la tensión se pierde a lo largo de él. En tramos largos, por ejemplo hasta una caseta de jardín o un taller, la caída puede ser tan grande que los motores arranquen con dificultad y las luces bajen. Un límite de diseño habitual es de alrededor del 3 % en los circuitos finales. Si la caída es demasiado alta, hace falta la sección inmediatamente superior aunque la corriente permitiera una más fina. La Calculadora de caída de tensión calcula la caída para una longitud, corriente y sección dadas.
5. Tipos de cable habituales
- Manguera de instalación con dos o tres conductores bajo una misma cubierta exterior: NYM en Alemania y gran parte de Europa, twin and earth en el Reino Unido, NM-B (a menudo llamado Romex) en EE. UU. Para la instalación fija dentro de las paredes.
- Cables unipolares como el cable H07V-U/R (NYA) o el THHN, que se pasan por tubo.
- Cables flexibles como el H05VV-F o el H07RN-F, para aparatos y alargadores, no para instalación fija.
- Cables de exterior y enterrados como el NYY o el UF-B, aptos para humedad, sol o enterramiento directo.
6. Código de colores
| Conductor | Europa (IEC) | Norteamérica |
|---|---|---|
| Fase | Marrón (también negro, gris) | Negro, rojo |
| Neutro | Azul | Blanco |
| Tierra (protección) | Verde-amarillo | Verde o cobre desnudo |
Las instalaciones antiguas pueden usar otros colores. No se fíe nunca solo del color; compruébelo con un comprobador de tensión adecuado.
Errores frecuentes
- Poner un magnetotérmico mayor para que deje de saltar, lo que deja el cable sin protección.
- Elegir la sección solo por la corriente e ignorar la caída de tensión en tramos largos.
- Usar cables flexibles o alargadores como instalación fija permanente.
- Dar por buenos los colores de una instalación antigua sin comprobarlos.
- Trabajar en un circuito sin desconectarlo y comprobar que no hay tensión.
Preguntas frecuentes
¿Qué sección necesito para un circuito de 16 A?
En muchas instalaciones europeas, 2,5 mm² de cobre es lo habitual para circuitos de enchufes de 16 A, pero la sección correcta depende del método de instalación, la longitud y la normativa nacional.
¿Un número AWG menor es más grueso?
Sí. En el sistema American Wire Gauge, el 12 AWG es más grueso que el 14 AWG.
¿Puedo hacer yo mismo los trabajos eléctricos?
Depende del país. En muchos lugares los particulares solo pueden hacer trabajos menores o se exige una inspección; los circuitos nuevos suelen requerir un electricista autorizado.
¿Por qué un cable largo necesita más sección?
Porque la tensión cae a lo largo del cable. Un conductor más grueso tiene menos resistencia y mantiene la caída dentro de los límites.
¿De qué color es el cable de tierra?
Verde-amarillo en Europa y la mayoría de países IEC; verde o cobre desnudo en Norteamérica.