Sections et types de câbles électriques

1. D’abord la sécurité et les règles locales

Ce guide sert à comprendre, pas à réaliser des travaux électriques. Dans de nombreux pays, les nouveaux circuits et les modifications de l’installation fixe ne peuvent être réalisés ou certifiés que par un électricien qualifié, et les règles, tensions et sections diffèrent d’un pays à l’autre. Coupez toujours le circuit, condamnez-le contre toute remise sous tension et vérifiez l’absence de tension avant de toucher quoi que ce soit. En cas de doute, faites appel à un électricien qualifié.

2. Ce que signifie la section d’un câble

Dans la plupart des pays, la taille d’un conducteur est donnée par sa section en mm² (1,5, 2,5, 4, 6 mm², etc.). L’Amérique du Nord utilise l’AWG (American Wire Gauge), où un nombre plus petit signifie un fil plus gros : le 12 AWG est plus gros que le 14 AWG.

Un conducteur plus gros peut transporter plus de courant sans chauffer et perd moins de tension sur la distance. Le courant admissible dépend aussi du mode de pose : sous conduit, noyé dans l’isolant ou groupé avec d’autres câbles, il chauffe davantage et doit transporter moins.

3. Câble et disjoncteur vont ensemble

Le disjoncteur (ou le fusible) protège le câble : son calibre ne doit donc jamais dépasser ce que le câble peut supporter. Associations courantes dans le logement, pour des conducteurs en cuivre :

Ce sont des exemples courants, pas des règles : la bonne section dépend de la réglementation nationale, du mode de pose et de la longueur du câble. Le Calcul de section de câble donne une estimation pour les deux systèmes.

4. Grandes longueurs et chute de tension

Tout câble a une résistance, donc une partie de la tension se perd le long du câble. Sur de grandes longueurs, par exemple vers un abri de jardin ou un atelier, la chute peut devenir assez forte pour que les moteurs peinent et que l’éclairage faiblisse. Une limite de conception courante est d’environ 3 % pour les circuits terminaux. Si la chute est trop élevée, il faut passer à la section supérieure, même si l’intensité permettrait un câble plus fin. Le Calcul de chute de tension calcule la chute pour une longueur, une intensité et une section données.

5. Types de câbles courants

• Câble d’installation sous gaine à deux ou trois conducteurs dans une même gaine extérieure : NYM en Allemagne et dans une grande partie de l’Europe, câble U-1000 R2V en France, twin and earth au Royaume-Uni, NM-B (souvent appelé Romex) aux États-Unis. Pour l’installation fixe dans les murs.
• Fils unipolaires comme le fil H07V-U/R (NYA) ou le THHN, tirés dans des conduits.
• Câbles souples comme le H05VV-F ou le H07RN-F, pour les appareils et les rallonges, pas pour l’installation fixe.
• Câbles extérieurs et enterrés comme le NYY ou l’UF-B, prévus pour l’humidité, le soleil ou l’enfouissement direct.

6. Codes couleur

Les installations anciennes peuvent utiliser d’autres couleurs. Ne vous fiez jamais à la seule couleur ; vérifiez avec un testeur de tension adapté.

Erreurs fréquentes

• Monter un disjoncteur plus gros pour qu’il ne saute plus, ce qui laisse le câble sans protection.
• Choisir la section uniquement d’après l’intensité et ignorer la chute de tension sur les grandes longueurs.
• Utiliser un câble souple ou une rallonge comme installation fixe permanente.
• Supposer, sans vérifier, que les couleurs sont correctes dans une installation ancienne.
• Travailler sur un circuit sans l’avoir coupé ni avoir vérifié l’absence de tension.

Questions fréquentes

Sources

• Wikipedia — Electrical wiring
• Wikipedia — American wire gauge